Los retablos peruanos—conocidos frecuentemente como retablos ayacuchanos—tienen su origen en la región andina de Ayacucho. Sus raíces se remontan a los altares portátiles del período colonial español traídos por los misioneros en el siglo XVI. Los artesanos indígenas adaptaron estas cajas devocionales convirtiéndolas en las Cajas de San Marcos, utilizadas en rituales andinos para proteger el ganado y asegurar la fertilidad. Con el tiempo, los retablos evolucionaron de objetos estrictamente religiosos a vibrantes obras narrativas que representan festividades, mercados, acontecimientos históricos y la vida cotidiana rural.

Artistas contemporáneos como Mabilón Jiménez continúan esta tradición ampliando sus temáticas. Sus obras suelen representar celebraciones comunitarias, músicos, escenas familiares y, en ocasiones, realidades sociales, transformando cada caja en una historia visual detallada. Las figuras se disponen cuidadosamente en distintos niveles, creando profundidad y movimiento dentro de un espacio reducido.

Los retablos generalmente se elaboran a partir de una caja de madera con puertas abatibles. En su interior, los artesanos modelan a mano decenas de figuras en miniatura. Tradicionalmente, estas figuras se realizan con una pasta maleable hecha de papa hervida mezclada con yeso o escayola, que actúa como aglutinante. Una vez moldeadas y secas, las figuras se pintan minuciosamente con colores vivos acrílicos o al temple. Motivos florales decorativos y bordes pintados suelen enmarcar las puertas y los contornos de la caja, realzando su carácter festivo.

Lo que hace especialmente cautivadores a los retablos es su riqueza narrativa. Cada pieza captura un mundo completo en miniatura, preservando la memoria colectiva, honrando la tradición y reflejando la cultura andina contemporánea a través de un oficio transmitido de generación en generación.